Ernst Haeckel

Zoologe und Darwin-Vermittler in Jena (1834–1919)

Ernst Haeckel (1834–1919) war Zoologe, Naturphilosoph und von 1865 bis 1909 Professor in Jena. Er verbreitete Darwins Evolutionslehre im deutschsprachigen Raum, prägte den Begriff „Ökologie“ und wurde mit Werken wie „Die Welträtsel“ und „Kunstformen der Natur“ weit über die Wissenschaft hinaus bekannt. Der THK-Band „Ernst Haeckel als Erzieher“ ist ein kommentierter Nachdruck der Schrift von Arnold Dodel über ihn.

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Ernst Haeckel wurde am 16. Februar 1834 in Potsdam geboren. Er studierte ab 1852 Medizin in Berlin und Würzburg, unter anderem bei Rudolf Virchow und Albert Kölliker, promovierte 1857 in Berlin und habilitierte sich 1861 in Jena für vergleichende Anatomie. 1865 erhielt er dort die ordentliche Professur für Zoologie, die er bis 1909 innehatte.

Mit meeresbiologischen Monografien über Radiolarien, Kalkschwämme und Medusen etablierte er sich als Forscher; mit der „Generellen Morphologie der Organismen“ (1866) und der „Natürlichen Schöpfungsgeschichte“ (1868) wurde er zum wichtigsten Vermittler der Darwinschen Evolutionstheorie in Deutschland. Er formulierte das „biogenetische Grundgesetz“, prägte Begriffe wie „Ökologie“ und „Stamm“ und erreichte mit „Die Welträtsel“ (1899) und den Tafeln der „Kunstformen der Natur“ (1899–1904) ein Massenpublikum; Letztere beeinflussten den Jugendstil. Philosophisch vertrat er einen Monismus.

Haeckels Werk ist auch umstritten: Seine embryologischen Abbildungen wurden als geschönt kritisiert, und seine sozialdarwinistischen und eugenischen Positionen gelten als Wegbereiter späterer Rassenhygiene. Er starb am 9. August 1919 in Jena.

Ein Titel von Ernst Haeckel

Ernst Haeckel als Erzieher